Françoise Guimbert

Née le 7 juin 1945 à Saint-Benoît, dans un milieu pauvre, elle est élevée par sa sœur aînée qui prend en charge la fratrie de 7 enfants, lorsque leurs parents disparaissent précocement. Elle en est la cinquième. Elle abandonne l'école au CM1 pour s'occuper de ses neveux et nièces, puis devient employée de maison à l'âge de 12 ans auprès de plusieurs familles successivement, à Saint-Benoît, à Saint-Denis, puis de nouveau à Saint-Benoît, quand elle entre au service d'une professeur de musique et de piano, mademoiselle Prudent, et ce pendant 18 ans jusqu'en 1986 au décès de celle-ci. C'est en écoutant les cours de solfège donnés par sa patronne à d'autres enfants qu'elle en acquiert les rudiments. La vieille dame l'encourage aussi à écrire. Elle compose alors ses premières chansons, car elle a toujours aimé chanter depuis l'enfance. Auteur, compositeur, interprète, percussionniste, douée et déterminée, elle connaît un premier succès avec le maloya Tantine Zaza en 1978. Le titre est enregistré au studio Royal à Saint-Joseph avec René Lacaille. Elle crée ensuite le groupe Voulvoul, composé de dix-huit personnes, musiciens, danseurs et danseuses. Elle est alors la première femme à créer un groupe de maloya, le milieu du séga et du maloya étant à cette époque largement masculin. Elle a aussi chanté dans le Groupe folklorique de la Réunion avec Maxime Laope et Alain Peters. Lors d'un plateau commun, Benoîte Boulard la désigne comme son héritière musicale. Source : Jérôme l’archiviste - Extrait de l’ouvrage Célébrités de la Réunion paru en 2009, basé sur plus de 50 000 documents et archives retraçant quarante années de la vie réunionnaise.