Première édition, en tirage limité, du 33 Tours de Ziskakan sur lequel apparait une faute de frappe ("batou" au lieu de "bato"). Pour cette commercialisation de 1983, un sticker a été collé sur le "u" de sorte à atténuer l'erreur de maquettage. Le second tirage se nomme "Pei bato fou" (Autoproduction 007). 

« Sans la musique de Gilbert, ce texte dormirait, au mieux, dans un recueil au fond d’un tiroir ». Celui qui nous parle est aujourd’hui l’un des plus grands auteurs réunionnais, Axel Gauvin. Et le « Gilbert » dont il est question est évidemment Gilbert Pounia, leader du groupe Ziskakan depuis maintenant plus de quarante ans.

Mais à l’époque, incroyable, Axel et Gilbert ne se connaissent pas. Nous sommes alors dans ce mitan des années 70, l’ère du grand clivage politique à La Réunion, entre les départementalistes de Debré et les autonomistes de Vergès.

Axel Gauvin, fils d’agriculteur et d’institutrice a la trentaine, brillant agrégé de sciences naturelles. Il se serait bien lancé dans la politique « mais je n’avais pas l’âme aux concessions », se souvient-il. « Par contre, défendre notre culture, notre identité, je sentais que ma place était par là ».

Le jeune homme, admirateur, entre autres de Frantz Fanon, publie des textes dans des revues ronéotypées qui circulent plus ou moins officiellement. Il y signe d’un pseudo – A.Vavet – n’envisage pas encore de carrière littéraire même s’il travaille à son premier roman.

De son côté, Gilbert Pounia, avec le collectif Ziskakan, a sorti un premier vinyle (« Ziskakan » Ediroi Edi 108, 1981). Revenu de ses études en métropole, le jeune éducateur est imprégné du mouvement Black Power et d’Edouard Glissant, de Bob Dylan et des festivals celtiques de Bretagne. L’heure est au folk et aux textes forts. Alors, toutes ces revues, Gilbert les lit forcément. La preuve : il a déjà composé une mélodie sur « Oté Sarda », texte signé d’un certain « A.Vavet ».

« Un soir, à Trois-Mares, un boug vient vers moi et me dit : je suis A.Vavet, raconte Gilbert Pounia. Je découvrais Axel Gauvin ». La mélodie de « Bato Fou » est « composée en cinq minutes, avec Jean-Louis Bègue (basse), Annick Ginet (sanza et voix), quelques autres qui étaient avec nous dans Ziskakan ».

Une tournerie imparable de simplicité : deux accords pour les couplets, quatre pour les refrains. Une longue intro ciselée, guitare-vibraphone-flûte traversière, pour une sonorité maloya-folk qui restera immuable au fil des ans.

Mais quel est donc cette Réunion « Bato Fou » que décrit Gauvin ? « Ce n’est pas un texte de révolte mais de questionnement sur l’absurdité vers laquelle nous sommes embarqués». L’île serait un canot créole arrimé au paquebot français, sans maîtrise de son propre cap. La faute à qui ? C’est là toute la finesse de ce grand texte qui dénonce à la fois le régime colonial et son héritage pour questionner la réunionnité en tant que telle : « La gouyav de France, c’est l’intériorisation de l’aliénation culturelle, c’est nous qui prenons à notre propre compte cette aliénation », résume Axel Gauvin.

Cette chanson-hymne donnera son nom à un album essentiel de la musique réunionnaise : « Péi Bato Fou », premier double-33 tours de l’histoire de l’île, en autoproduction. Et presque cinquante ans plus tard, Ziskakan ne peut pas songer donner un concert sans jouer « Bato Fou ».« Je ne sais pas combien de milliers de fois je l’ai chantée », rit Gilbert Pounia. Ni combien de milliards de frissons elle a provoqué.

David Chassagne

Bato fou à écouter gratuitement parmi les archives de la PHOI

Bato fou

(Auteur: Axel Gauvin/ Compositeur: Gilbert Pounia

Transcription extraite de Hippolyte, Emmanuel Prost, Ziskakan, La Réunion, Des bulles dans l’océan, 2013 

Oté marmay banna la fine par fé
Sak toultan zot té i promé
La sèl vin zargano malèr
Episa vin kosto romorkër
La komanss’ trinn anou zïska la franss’
O la Franss’ po la Franss’ o la Franss’,o la Franss’

Napoin lontan sa la démaré
Mé soman ti dousman
Le tan i viyn pli fré
Ïn zour la nèz va komanss’ tonbé
Na konèt doulër na konèt la soufrans
Kan nout péi sar kosté ek la franss’
O la Franss’ po la Franss’ o la Franss’o la Franss’

Refrain
Mon péi bato fou ousa banna i ral anou
(Ter)

Pié d’boi péi fré
Plass’ an plass’ i désid pousé
Isi la ba gouyav de franss’
I sharz a kass la bransh (Bis)
O la Franss’ po la Franss’ o la Franss’o la Franss’

Avan na débarké
Banna la di i fo
Ni dèf nout’ shevë
Ni éklersi nout’ po
Pou bann patron groblan
La pa tro ennuyé
O la Franss’ po la Franss’ o la Franss’ o la Franss’

Refrain

Agèt déyer nou agét agèt                                                 
Le sab lé an san
La mèr lé rouz
Le san la rasine volkan
I fé nir la mèr rouz
(Ter)

Refrain