Qui est Léon Palamata?

C’est en commençant à fréquenter les bals populaires réunionnais dans les années 1960 que le Saint-Louisien Léon Palamata entre dans le monde de la musique. Chanteur et batteur autodidacte depuis l’âge de treize ans, il côtoie notamment l’orchestre Nativel, dont le patriarche Valère (qui lui apprend son métier de coiffeur). Nous sommes en 1962 lorsque l’accordéoniste et chef d’orchestre Jean Nativel lui offre la possibilité d’intégrer sa formation en tant que batteur. Rapidement et au fil des expériences musicales, Léon prendra les devants de la scène en tant que chanteur interprète de variétés et de séga au micro des orchestres de bal, comme "Flash" (avec René Técher) ou l’"Orchestre des frères Lacaille". Selon Léon, c’est d’ailleurs parce que René Lacaille était trop timide à l’époque qu’il s’est retrouvé à interpréter les compositions du grand accordéoniste, de même que celles de l’auteur compositeur et guitariste Narmine Ducap (qui n’a quand à lui lui jamais souhaité chanter). En 1970, Léon intègre « Les léopards », un groupe de Saint-Pierre constitué de Gilbert Damour (clavier), Philippe Rivière (basse) et Philippe Pauvrèze (guitare et chant). La notoriété de Léon Palamata va considérablement s’accroître auprès du grand public durant six années aux côtés de ce groupe, mais aussi grâce aux enregistrements de deux vinyles 45 Tours (DR 77 0032 et DR 77 0038 respectivement produits en 1972 et 1974).

Nous vous proposons ici de (re)découvrir deux de ces titres emblématiques extraits des productions d’époque de l'artiste.

Mélanie mon douleur

A/C Herbert (Narmine) Ducap

Oté Baptiste

A/C René Lacaille

Fanie Précourt

Illustration 1: Léon Palamata rendant hommage à Hervé Imare, Musée Stella Matutina, 13 décembre 2019, F. Précourt.